Les photos avant/après, c'est mieux avec un peu d'honnêteté

"Seulement quelques années séparent ces deux images : regardez l'incroyable transformation de ce pays / cette ville / cet homme / notre société !"
C'est pratique de pouvoir raconter toute une histoire simplement en juxtaposant deux photos.

Parfois, c'est fait rigoureusement et c'est instructif, comme ces images montrant l'avant et l'après du tsunami japonais de 2011.

Hélas, la recherche du parallèle qui frappe les esprits conduit souvent à des arrangements avec la réalité.

Photo d'origine : Thomas Rousing

J'avais évoqué ici-même ce montage photo qui avait circulé l'an dernier au moment de la nomination du pape François et qui montrait - en comparant deux choses différentes - à quel point l'équipement en téléphones mobiles s'était accru entre 2005 et 2013.

Sur Internet, vous avez pu voir passer cette comparaison entre Lincoln au début et à la fin de son mandat. Véridique. A six mois près. Le futur président des Etats-Unis s'était laissé pousser la barbe durant sa campagne et pour un contraste plus saisissant, mieux valait utiliser une photo prise en mai 1860 plutôt qu'en novembre, après sa victoire.

Bon, ça reste un détail, certes. Parfois, le procédé est plus malhonnête. Comme ces comparaisons d'images que partagent les partisans de la théorie des "chemtrails". On y voit un ciel paisible avant et un espace aérien encombré de traînées blanches forcément suspectes après. Et tant pis si les deux photos n'ont pas été prises au même endroit ou si la photo représentant le passé est en fait postérieure à sa voisine.

There's a tiny problem with this before/now pic #chemtrails conspiracy theorists are sharing http://t.co/jNRDzJprzE / pic.twitter.com/cyLfZ9U63e

— Hoax of fame (@Hoaxoffame) June 5, 2014

Autre juxtaposition tournant en ce moment, celle montrant supposément des femmes afghanes de 1950 et de 2013. S'il est incontestable que l'Afghanistan a régressé sur le sort des femmes, cette comparaison est tout de même une grande escroquerie intellectuelle. La première photo ne date pas exactement de 1950 mais de la deuxième moitié de la décennie, comme le prouve la présence d'un album des McGuire Sisters datant de 1956. D'ailleurs, c'est en 1959 que le roi d'Afghanistan, Mohammed Zaher Shah autorisa les femmes à ne plus porter le voile en public. 

Mais surtout, l'autre photo, celle supposée dater de 2013, signée Reuters, était déjà en ligne en 2005.

Quand on cherche à faire une comparaison, autant montrer le même lieu à deux époques différentes. Ou le même type d'événement. Ici, on ne sait rien de cette deuxième photo.

Certes, on pourrait la rapprocher de cette image, datant de 1984, et qui montre deux femmes en jupe et sans voile dans la rue. 

Celle-ci, datée de 1993, après la prise de Kaboul par les moudjahidines, montre que la liberté des femmes de s'habiller comme bon leur semble s'était déjà envolée avant l'arrivée des Talibans en 1996. On s'aperçoit aussi, à gauche sur cette photo que la burqa bleue est déjà là.

#744502 / gettyimages.com

En fait, on la voit déjà sur cette photo de 1986, alors que Kaboul est toujours entre les mains du régime communiste. Comme quoi, cette histoire mérite probablement une plus longue explication que deux photos côte à côte.

En résumé, les juxtapositions n'ont de poids que lorsqu'elles comparent des choses équivalentes. Autrement, elles ne sont que des illustrations du message qu'on a décidé de faire passer.